Самой главной в истории Астрахани и его планировки является старейшая улица, что идет от кремля на восток, ныне Советская.
Изначально это улица шла от крепости через весь посад, причем началом ее архитекторы считают вовсе не Пречистенские ворота кремля, а башню Красные ворота. Эта башня была ключевой для обороны города, так что улица от ее подножия "прошивала" насквозь кремль и весь посад, заселенный служилым и торговым людом.
В начале ее и в конце – два старейших сада, Братский и Морской. Оба разбиты на месте торговых площадей, которыми главная улица начиналась и кончалась. Когда-то она связывала кремлевские постройки с окраинным Вознесенским монастырем и воротами Белого города. Сейчас этот участок улицы – в самом сердце города. В конце XVI века он служил как бы авеню, которую пересекали остальные улицы города. По сути, и сейчас это ось с 7-ю перекрестками.
С самого начала улица эта звалась – по своему расположению – Большая Продольная, или просто Большая.
Затем, уже во времена Петра I, когда в официальный язык проникло много иностранных терминов, ее переименовали в Большую Першпективную.
Затем, в конце XVIII века, имя ее снова изменилось – по крупному "знаковому" строению, возведенному в 1793-1797 годах в самом ее начале. А именно – в честь Московского гостиного дома с лавками. Поэтому улица стала зваться Московской. Это название было очень популярным, и сохранялось даже, когда в официальных документах улицу стали именовать Екатерининской. Это происходит в честь Екатерины Великой и ее градостроительной реформы, в которой Астрахань сыграла важную роль. Согласно официальным данным – генплану и сведениям, которые хранились в Губернской чертёжной и у полицеймейстера, – улица в 1828-1838 годах утверждена именно как "Екатерининская". На плане города 1901 года видим это же название. Но вот Тарас Шевченко, посетивший город в 1857 году, называет в своем дневнике улицу…Московской! Ее он сравнивает с Невским проспектом, и она начала сглаживать его первое неприятное впечатление от Астрахани. Московская, по мнению Шевченко, "улица хоть куда".
Изначально на улице разместились торговые подворья восточных купцов, по ней прогуливался Петр I с супругой в 1722 году, в XIX веке построили оба драматических театра (первый и нынешний), размещались крупнейшие учебные заведения (Агабабовское училище, Шавердовская и Мариинская женские гимназии), в начале ХХ века улица стала центром боев за советскую власть, часть ее строений пострадала от пожара января 1918 года.
В 1920 году в рамках первой волны переименований, сделанных новой властью, главная улица города стала Советской. У современных горожан Советская ассоциируется уже не с дорогими магазинами и иноземным торгом, а с управлением: основные правительственные учреждения расположены здесь, в первую очередь администрация губернатора и областная дума.
