Народное название фенхеля – аптечный укроп, причём так его называют во всех странах мира. Фенхель известен с глубокой древности как лекарственное, овощное и пряно-ароматическое растение. По богатству разнообразных витаминов и полезных веществ фенхель превосходит многие овощные культуры.
Сейчас его главным образом используют в кулинарии (в салатах, супах), а раньше использовали только как лекарственное растение. Древние саксы включили его в число девяти священных трав. Старая английская поговорка гласит: "Тот, кто видит фенхель и не собирает его, – не человек, а дьявол". В истории британской медицины упоминается лекарство Стеферсона, основным компонентом его был фенхель. Этот состав очень помогал при лечении почечных и особенно печёночнокамменной болезни. Целебные свойства этого средства получили столь широкую известность, что английский парламент в 1739 г обязал Стеферсона открыть нации секрет приготовления лекарства. Стеферсону уплатили за его рецептуру 5000 фунтов стерлингов (!) и опубликовали её в лондонской газете того времени.
Что же представляет из себя это пряное ароматное лекарственное и овощное кулинарное растение?
Внешне он напоминает укроп, а по вкусу и аромату – анис. Фенхель – многолетнее травянистое растение семейства сельдерейных. Стебель прямостоячий, круглый, с малозаметными бороздками и синеватым налётом, наверху сильноветвистый, высотой до 2 м. Корень как морковка, маловетвящийся. Листья сизоватые, рассечённые на длинные, узкие, почти нитевидные дольки, переходящие у основания в желобчатый черешок. Цветки – сложные зонтики, как у укропа, только крупнее. Фенхель начинает цвести в первый год. Цветение растянуто с июня по август. Семена созревают в августе-сентябре, созревшие легко осыпаются, поэтому он размножается и самосевом.
Семена сохраняют всхожесть до 3 лет. Он холодостоек, поэтому его можно сеять ранней весной прямо в грунт, когда температура воздуха достигнет 6-10 градусов. Всходы появляются через 14-20 дней после посева. На зиму посевы фенхеля надо прикрывать, так как в бесснежные и морозные зимы фенхель может погибнуть. Это светолюбивое растение любит плодородные земли.
