Весна уже не за горами, и первыми об этом возвещают своими громкими пронзительными криками орланы-белохвосты – у них уже начинаются брачные игры. В конце февраля эти огромные птицы уже начнут высиживать кладки яиц.
Орлан-белохвост, одна из самых крупных хищных птиц Европы, уже давно включен в Красные книги всех уровней. Но в Астраханской области эти величественные красавцы не редкость, особенно зимой, когда в дельте Волги собираются десятки птиц с более северных регионов. На многочисленных протоках нашей области орланы легко переживают зиму.
Многие считают орланов чистыми ихтиофагами, что в переводе с научного языка на русский означает – питающиеся в основном рыбой. Но на самом деле их рацион гораздо более разнообразный, помимо рыбы они не брезгуют падалью, особенно зимой, охотятся на водных птиц, даже таких крупных, как бакланы и цапли. Добывают они и ондатр, водяных крыс и других млекопитающих. Сельские жители рассказывают, что орланы порой нападают на неосторожных домашних кошек и даже некрупных собак. У Евгения Полонского, нашего замечательного фотографа-анималиста, есть снимок, где орлан несет в лапах рыжую лису, хотя точно сказать, убил ли он ее или подобрал уже мертвую, сложно.
По сути, у орлана в дикой природе есть лишь один враг – человек. К сожалению, охотники довольно часто стреляют этих красивых хищных птиц, несмотря на то что они находятся в Красной книге и за их отстрел полагается штраф около 150 тысяч рублей. Но как и другие случаи браконьерства, эти ничем не оправданные убийства чаще всего остаются безнаказанными.
Но пока в природе сохраняются подходящие условия для существования орлана, популяция этих птиц сохраняется. И главным ограничителем их количества в нашем регионе становится наличие гнездовых участков – для выведения потомства орланы сооружают просто огромные гнезда – до трех метров в диаметре. Весит это нагромождение веток немало, и далеко не каждое дерево его выдержит. Так что орланы стараются использовать одни и те же гнезда каждый год, а в феврале за них разворачивается настоящая борьба между парами.
Почему же орланы откладывают яйца так рано? Их птенцы довольно крупные и растут долго, поэтому пик их кормления приходится как раз на половодье, когда поймать рыбу становится проще всего. А когда вода начнет спадать и рои мошки становятся реальной опасностью для всего живого, птенцы орланов уже умеют летать и могут спастись от жалящих насекомых на высоте. Птенцы степных орлов, к примеру, в начале июня еще покрыты пухом, и мошка зачастую убивает весь выводок.
Так что орлан-белохвост, пожалуй, лучше всех других хищных птиц приспособлен к природе астраханского края.
