В Астраханской области в настоящее время можно наблюдать цветение кактусов из рода опунции скрученноиглой (Opuntiatortispina). Большие жёлтые цветы распускаются на кустах растений, достигающих и в диаметре, и в высоте полуметра. Этот вид кактусов появился в регионе благодаря проведённой акклиматизации учёными Российской академии наук. Однако из-за своей неприхотливости опунции не только прижились и широко распространились, но и вызвали недовольство местных фермеров. «В конце девятнадцатого века в Харабалинском районе русские учёные проводили экспериментальные работы по предотвращению эрозии почв и озеленению бесплодных земель астраханской полупустыни. Были высажены многие виды растений, в том числе и американский кактус опунция скрученноиглая», – отмечают в региональной службе природопользования и охраны окружающей среды. Кактусы в Астраханской области размножаются только вегетативным путём, поэтому их численность не увеличивается. Но на протяжении последних 10-15 лет, как утверждают специалисты, признаки их возможного размножения семенами всё же отмечаются и, так как у опунций плоды съедобные, то существует реальная опасность их широкомасштабного распространения по всей территории Нижнего Поволжья с помощью птиц. Живут цветы кактуса всего один день и, по преданию, увидевший распустившийся цветок, может загадать желание, которое в скором времени исполнится.
