В конце апреля – начале мая в Астраханскую область прилетают кукушки. Самцы громкими криками привлекают самочек, иногда дерутся между собой. А самки готовятся отложить яйца и ищут несчастных приемных родителей из числа камышовок или других мелких птиц.
Голос кукушки известен практически каждому, но видели этих птиц немногие. Кукушки довольно скрытные и свои призывные звуки обычно издают из самой гущи веток и листьев, где разглядеть их очень сложно. Только во время брачных игр эти птицы становятся менее осторожными и порой вылетают прямо на фотографа.
Что касается потенциальных приемных родителей, то чаще всего жертвами кукушек становятся дроздовидные камышовки. В полете силуэт кукушки немного напоминает хищных птиц – соколов или луней, и испуганные камышовки при их приближении взлетают со своих гнезд – и выдают их. Считается, что этот хищный облик не случаен и был выработан эволюцией.
В Астраханской области водится только один вид кукушек, но, к примеру, в Израиле встречается хохлатая кукушка. В отличие от нашей она паразитирует на врановых – подкладывает свои яйца в гнезда сорок и ворон. Причем для этого пара кукушек действует совместно – самец отвлекает родителей, пока самка подкладывает яйцо. Но, в отличие от наших, птенец хохлатой кукушки не выкидывает все остальные яйца из гнезда, а вырастает вместе с выводком сорок.
