До сих пор астраханцы просят остановить маршрутку "у Дома природы", хотя такого объекта в реальности нет. Но когда-то он занимал весь первый этаж жилой высотки на углу улиц Савушкина и Полякова.
Под крылом ВООП
В 1976 г. при поддержке областного руководства и энтузиастов в городе открыли Дом природы. Он на несколько десятилетий стал методическим центром Всероссийского общества охраны природы (ВООП) и экологического просвещения. В нем был воссоздан уголок природы нашего края, собрана уникальная коллекция растений со всего света, росли пальмы и агавы, лавры, гибискусы, множество видов лиан; жили хомячки, черепахи, кролики, певчие птицы, попугаи. Регулярно проходили выставки цветов и животных, стенгазет и поделок, научные конференции школьников. Вход был свободным.
Дом природы массово посещали горожане и туристы. Целыми классами учеников водили туда на экскурсии, и всякий раз это был праздник. В торце здания работал магазин "Природа", в котором продавали редкие растения, хомячков и морских свинок, аквариумных рыбок и все нужное для них, грунты, семена, садовый инвентарь.
Дом природы содержали за счет членских взносов ВООП, а само помещение было в собственности города.
Тяжёлые времена
Тяжелые времена настали в начале 1990-х. Руководство ВООП стало просить администрацию города и области помочь с ремонтом крыши, отопления и остекления. Половину помещения с магазином и складом пришлось передать в аренду частному лицу.
Госкомэкология области и областной экологический фонд несколько раз выделяли деньги на ремонт, но состояние Дома в целом не улучшалось. Тогда Дом передали Центру экологического образования населения Астраханской области. В то время он был государственным учреждением и финансировался из экологического фонда. Центр начал восстановление Дома на областные средства и собственные деньги. Заменили остекление выставочного зала, сделали лекционный зал со сценой, оборудовали несколько больших аквариумов, отремонтировали бассейн для передержки черепах. Черепах осенью и зимой приносили горожане, а весной их выпускали в природные водоемы. Заработала заочная экологическая школа, проводились встречи ученых со школьниками, занятия по экологии для студентов, детские праздники, экскурсии для дошкольников и лекции для школьников, выставки и конкурсы детского рисунка и поделок. Дом природы ожил. Но в начале 2000-х в стране упразднили все структуры Госкомэкологии, и Центр экологического образования потерял учредителя и финансирование.
Обращения к президенту не помогли
В 2003 г. Центр и Дом природы отошли городскому комитету по охране окружающей среды и природопользованию. Там по-прежнему велась работа, но уже без прежнего размаха.
Впервые весть о том, что Дом может быть навсегда закрыт и продан, появилась в середине 2006 года. До той зимы еще шли мероприятия. А в феврале 2007 г. мэрия сообщила, что с апреля он будет закрыт на капремонт, и имущество организации нужно оттуда убрать. Но сделать это не успели: помещение просто заперли, а неизвестные начали разворовывать коллекцию растений. Не помогли ни обращения к президенту, ни пикеты, ни протесты общественности. Растения украли или загубили, животных успели забрать по домам волонтеры. Дом природы был уничтожен, а в его помещении в 2012 г. открыли супермаркет.
